El estudio de la comensalidad ritual ha ido cobrando importancia en la interpretación de las sociedades prehistóricas, especialmente tras el resurgir que el tema experimentó en la antropología a partir de los años 90. Aunque bajo esta denominación se han incluido costumbres y experiencias heterogéneas, su examen ha destacado casi siempre la dimensión socio-cultural y simbólica de la comida y sus prácticas. Por comensalidad ritual suele entenderse cualquier actividad que implique el consumo colectivo de comida y bebida para una ocasión o por un motivo especial. Lo que comemos, cuando lo comemos, cómo, dónde y con quién nos constituye como personas dentro de una comunidad y forma parte, por lo tanto, de nuestra/s identidad/es.

Los festines rituales configuran ocasiones muy especiales de reunión social vinculados a episodios significativos de la vida personal y comunitaria: bodas, funerales, nacimientos, cosechas, estallidos de guerra o pactos de paz, por mencionar algunos ejemplos significativos. El consumo de alimentos y bebidas cobra un significado distinto al que suele desplegarse en la comensalidad cotidiana ya que los propósitos a los que sirven se sitúan en una escala diferente. Sus objetivos pueden dirigirse, entre otros, a crear y sostener alianzas cooperativas y vínculos de solidaridad social, movilizar trabajo a mediana y gran escala, reforzar el nexo con los dioses y los ancestros, resolver disputas y conciliar posiciones, renovar o revocar liderazgos, solicitar favores e incluso sancionar y castigar determinados comportamientos. Suelen ser, por lo tanto, escenarios de poder garantizados por el carácter cíclico o reiterado de los eventos que conmemoran. Los funerales constituyen una de las ocasiones más aprovechadas para celebrarlos.

La investigación sobre El Argar se ha sumado recientemente a esta tendencia al proponer la celebración de banquetes funerarios. Esta propuesta se basa en dos tipos principales de evidencias: la cerámica ritual funeraria y los restos faunísticos recuperados en los enterramientos.

Publicaciones

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Aranda Jiménez, G., Montón-Subias, S. & Sánchez Romero, M. (eds.) 2011. Guess who´s coming to dinner. Feasting rituals in the Prehistoric Societies of Europe and Near East, Oxford and Oakville: Oxbow Books.

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